Foto: Passeio no Cais da Fonte Nova, Aveiro
Apesar de provados os benefícios da activivade física para as pessoas > 65 anos, estas continuam a ser bastante sedentárias. Dada a grande incidência de doenças crónicas, nível de incapacidade e necessidade de cuidados médicos, pessoas mais velhas podem beneficiar consideravelmente de exercício físico. Nunca é tarde para pessoas sedentárias iniciarem uma actividade física para melhorar a sua qualidade de vida. No entanto, identificar estratégias para aumentar os níveis de actividade física continua a ser um desafio global.
No geral, ter um animal doméstico tem um efeito positivo na saúde física e mental de pessoas. Foi já provado que pessoas > 65 anos que têm cão têm menos sintomas de depressão do que as que não têm cão. A interacção com animais domésticos parece ter um efeito terapêutico que leva à diminuição da pressão sanguínea e ritmo cardíaco e a uma menor procura de cuidados médicos. É de realçar que nem todos os estudos científicos identificaram relações positivas entre ter animais domésticos e saúde mental. Contudo, há evidências que os tutores de cães podem ultrapassar alguns problemas físicos com o objectivo de atingir maiores níveis de actividade física. Ter cão pode motivar as pessoas para maiores níveis de actividade física e ainda permitir ultrapassar potenciais barreiras à actividade física, como falta de apoio social, condições climatéricas e preocupações com segurança pessoal.
O objectivo de um estudo publicado em 2014 era avaliar de que forma a actividade física de pessoas > 65 anos de idade é influenciada por ter cão. Os autores usaram dados de 547 pessoas > 65 anos de idade (idade média de 79 anos) , residentes em Tayside na Escócia.
Neste estudo foram considerados factores socio-demográficos, médicos, psicológicos, comportamentais e ambientais que podem influenciar os níveis de actividade física. Contudo, foi apenas considerado se as pessoas tinham ou não cão. Não foi considerado o nível de ligação entre a pessoa e o cão, se é a pessoa que cuida do cão, se a pessoa passeia o cão sozinha ou com outros tutores de cães, com que frequência o cão é levado a passear, as características do cão...
A análise estatística dos dados mostrou fortes evidências de que ter cão está relacionado com maiores níveis de actividade física, com uma atitude mais positiva em relação a actividade física, com mais vontade de ter actividade físicas e com um maior historial de actividade física. Pessoas com mais de 65 anos que têm cães são 12% mais activas do que as que não têm cão.
Assim, podemos concluir que uma forma de aumentar a actividade física de pessoas com mais de 65 anos é dar-lhes a oportunidade de cuidar de um cão (ficando com ele a tempo inteiro ou não). Claro que isto deve ter em consideração a vontade e a capacidade física e mental da pessoa em questão!
Referência:
Feng, Z., Dibben, C., Withamc, M.D., Donnan, P.T., Vadiveloo, T., Sniehotta, F., Crombie, I.K., McMurdo M.E.T. (2014): Dog ownership and physical activity in later life: A cross-sectional observational study. Preventive Medicine, No. 66, pp. 101–106.
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