Foto: Dior a roer um osso numa crate tipo tenda.
Neste vídeo podem ver um resumo do treino de habituação da Dior à crate.
Nota introdutória: Por crate entenda-se uma área de confinamento pequena, fechada, utilizada por curtos períodos de tempo. Pode ser uma transportadora, um parque ou uma tenda própria para cão, etc.
Um bónus e não um castigo
Muitas pessoas recusam-se a utilizar uma crate porque sentem que o confinamento é cruel. Contudo, a crate pode dar aos cães uma sensação de segurança. Utilizar a crate por um período de tempo adequado pode ajudar em vários aspectos, incluindo ensinar o cão a fazer as necessidades no local correcto, prevenir comportamentos destrutivos e ensinar ao cão a acalmar e relaxar. É preciso ter cuidado para que a sua utilização não seja abusiva. Se fizer este treino desde o primeiro dia que o cão chega a sua casa, poucos meses depois poderá deixar o cão circular livremente pela casa.
Se um cão for ensinado a adorar a crate usando reforço positivo, a crate torna-se num local privado e seguro para o cão, para onde pode ir sem ser chateado. É um local perfeito para o qual o cão se pode dirigir quando está cansado ou nervoso.
Os cães têm o instinto natural de fazer as necessidades longe do local onde dorme. Assim, uma crate com o tamanho adequado ajuda o cão a controlar as necessidades. Este é um dos grande benefícios do uso da crate.
O uso de uma crate previne que um cão se meta em sarilhos quando o tutor não o pode supervisionar. Isso pode ser durante a noite, quando sai para trabalhar (tendo em conta que o cão não deve estar confinado por períodos de tempo demasiado longos sob o risco de desenvolver problemas comportamentais), quando está a cozinhar, ou em qualquer outro momento em que não pode dar atenção ao cão e há perigo de destruição.
A crate também ensina aos cachorrinhos e a cães que se excitam facilmente, a desfrutar de algum tempo deitados e condiciona comportamentos calmos. Cães e cachorros devem ter um delicioso brinquedo para mastigar, um osso ou um Kong na crate para que fiquem seguros, relaxados e sem travessuras.
Ter um cão habituado à crate é muito útil quando viaja, quando tem que ir ao veterinário ou se planeia competir em desportos caninos. Quando a habituação é adequada, com refoço positivo, a crate torna-se num local seguro que pode ir com o cão para qualquer lado.
Escolher a crate: tipo, tamanho e localização
Há muitos tipos e variedades de crate, sendo que as mais comuns são as de arame, as de plástico e as de tecido.
Crates de tecido - tendas - são óptimas para transportar pequenos cães, para eventos desportivos ou para acampar. Para utilizar tendas, o cão tem que estar bem treinado porque elas não são muito seguras, especialmente para longos períodos de tempo sem supervisão. As vantagens das tendas são o peso e a facilidade de dobrar e arrumar/transportar.
Para utilizar em casa, crates de plástico ou arame são as mais adequadas. As de arame podem ser dobradas e facilmente arrumadas e são geralmente mais económicas. As de plástico são mais robustas e parecem mais seguras para os cães porque as paredes são sólidas. Contudo, também pode encontrar crates de arame robustas e pode sempre cobrir com uma manta para que o cão tenha mais privacidade.
Para um cão perito em escapar, o melhor será uma crate de plástico ou uma crate metálica inflexível.
Escolher o tamanho adequado pode ser confuso. Algumas pessoas tendem a escolher crates grandes para que o cão tenha muito espaço. Contudo, se escolher uma muito grande, o cão pode transformar um dos cantos numa casa de banho. Escolha uma crate que permita ao cão estar de pé, dar a volta e deitar-se de forma confortável. Muitas marcas disponibilizam guias para ajudar a escolher o tamanho ideal. Se o seu cão está em crescimento, pode comprar uma crate de acordo com o tamanho que espera que o cão atinja em adulto e ajustar ao longo do crescimento - as crates de arame permitem colocar uma divisória; nas crates de plástico pode colocar uma caixa de plástico no fundo e assim diminuir o espaço disponível.
Quando o cão já sabe fazer as necessidades apenas na rua mas ainda não está preparado para circular livremente pela casa, pode aumentar o tamanho da crate para que ele se possa esticar bem.
A crate deve estar num local que seja de fácil acesso para o cão e para si, afastado de zonas de passagem e de zonas em que se possa tropeçar nela. Pode colocar a crate ao lado do sofá durante o dia e ao lado da cama durante a noite.
Treino positivo de habituação à crate
A habituação à crate deve ser gradual e sempre positiva. Coloque dentro da crate uma manta ou cama à qual o cão já esteja habituado. Quando não está a treinar deixe a porta aberta e coloque lá dentro alguns dos brinquedos favoritos do cão.
Para saber mais de como habituar o cão à crate, pode ler este artigo de Claudia Estanislau.
Nem sempre a habituação é fácil
Alguns cães entram naturalmente na crate, sem problemas, mas outros não. Se o cão chorar, ganir, uivar ou ladrar e ficar muito excitado, é muito fácil para si desistir e deixá-lo sair e deitar do seu lado, especialmente durante a noite. Então, é importante que o cão aprenda que esses comportamentos não resultam. Seja paciente e consistente para transmitir a mensagem que comportamento calmo é a chave que abre a porta. Espere por silêncio, nem que sejam apenas breves segundos, antes de abrir a porta. Seja resistente nas primeiras noites e verá resultados em pouco tempo. Se colocar a crate ao lado da sua cama, o cão sentir-se-á mais seguro. Colocar uma botija de água quente e uma manta/camisola com o seu cheiro na cama do cão também pode ajudar. Quando ele dormir tranquilamente na crate, pode começar a afastá-la gradualmente (uns centímetros cada noite) para outro compartimento. Lembre-se que tudo isto é novo para o cão e tem que ter muita paciência até que ele aprenda as novas regras. Se for um cachorro, tenha ainda em conta que foi separado da família e pode estar assustado e confuso.
Este artigo é uma tradução (com ligeiras adaptações) feita por Bruna Oliveira, BabusCão. O artigo original em Inglês está publicado no site Karen Pryor Clicker Training (www.clickertraining.com) com o título “To crate or not to crate”.
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